Medūzos anatomija
Medūza būna įvairių formų, tačiau jų kėbulo konstrukcija yra pakankamai panaši.
Suaugusios medūzos kūnas susideda iš varpo formos gaubto, uždarančio jo vidinę struktūrą ir nuo kurio pakabinami čiuptuvai.
Kiekvienas čiuptuvas yra padengtas ląstelėmis, vadinamomis „cnidocitais“ (tam tikros rūšies nuodingosios ląstelės, būdingos tik šeimai „Cnidaria“), galinčiomis įgelti ar užmušti kitus gyvūnus.
Dauguma medūzų šias ląsteles naudoja grobiui apsaugoti ar gynybai. Kiti, pavyzdžiui, medūzos „Rhizostomae“ ordino varpų kraštuose neturi nei čiuptuvų, nei kitų struktūrų. Vietoj to, jie turi aštuonias labai išsišakojusias burnos rankas.
Medūzoms trūksta pagrindinių jutimo organų ir smegenų, tačiau jų nervų sistema ir ropalijos (mažos jutimo struktūros) leidžia suvokti dirgiklius, tokius kaip šviesa ir kvapas, ir greitai reaguoti.
Medūza minta mažomis žuvimis ir zooplanktonu, kurie įstringa jų čiuptuvuose. Dauguma medūzų yra pasyvūs drifteriai ir lėtai plaukiantys, nes jų forma nėra hidrodinaminė. Vietoj to, jie juda taip, kad sukurtų srovę, priverčiančią grobį pasiekti jų čiuptuvus. Jie tai daro ritmingai atidarydami ir uždarydami savo varpą primenantį kūną.
Daugumoje medūzų yra ūselių ar burnos rankų, padengtų tūkstančiais mikroskopinių nematocistų (tam tikros rūšies nuodingų ląstelių). Kiekvienas nematocistas turi „trigerį“, suporuotą su kapsule, kurioje yra suvyniota geluonio gija, ginkluota išoriniais spygliukais. Susilietusi gija greitai išsisuka, paleidžiama į taikinį ir suleidžia toksinų. Tada gyvūnas gali ištraukti grobį į burną.
Nors dauguma medūzų nėra pavojingi žmonėms, tačiau keletas jų yra labai toksiški, pavyzdžiui, liūto kriaušės medūza (Cyanea capillata), dar vadinama giliuoju voriniu žuvimi.
Priešingai populiariam įsitikinimui, grėsmingai liūdnai pagarsėjęs Portugalijos „Man o’ War “(„ Physalia “) yra ne medūza, o hidrozojai (organizmai, giminingi medūzoms ir koralams ir priklausantys prieglaudai „Cnidaria“).
Panašiai ir Australijos pakrantėje pagarsėję dėžutės drebučiai yra kubozai, o ne tikrosios skifozos medūzos. Nepaisant toksiškumo įgėlimams, daugeliui jų įgeltų žmonių jie būna labai skausmingi, o kai kurie žmonės gali patirti anafilaksiją (alerginę reakciją žmonėms ir kitiems žinduoliams) ar kitas sunkias alergines reakcijas, panašias į alergijas bičių įgėlimams.
Medūzų virškinimo sistema
Medūzos turi nepilną virškinimo sistemą, todėl jose nėra žarnų, kepenų ar kasos, kurios yra svarbios daugeliui gyvūnų virškinant maistą. Šių organų nebuvimas reiškia, kad ta pati anga naudojama tiek maistui vartoti, tiek atliekoms kaupti.
Medūza labai greitai pašalina savo atliekas. Medūza negali sau leisti pervežti per daug masės su savimi, kitaip jiems būtų sunku išsilaikyti.
