Aušros erdvėlaivis liks nykštukinėje planetoje Ceres, kol baigsis kuras
„Dawn“ erdvėlaivis gavo antrąją išplėstinę misiją, kuri užtikrins, kad visą savo gyvenimą jis praleis nykštukinėje planetoje Ceres. (Vaizdo kreditas: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
NASA pareigūnai nusprendė, kad erdvėlaivis „Dawn“ paskutines dienas skirs tyrinėdamas nykštukinę planetą Ceres. Vietoj to, kad pereitų prie kito tikslo galutiniam uraganui, „Dawn“ liks Ceres mieste, kol baigsis degalai, o tai turėtų įvykti maždaug 2018 m.
Sprendimu „Dawn“ suteikiama antroji išplėstinė misija, kurios metu erdvėlaivis nusileis į vos 120 mylių (200 kilometrų) aukštį virš Cereros paviršiaus, teigiama NASA pranešime. Tai bus artimiausias zondas, kada nors pasiekęs Ceres, prieš tai pasiekęs žemą 240 mylių (385 km) aukštį.
Misija tęsis tol, kol „Dawn“ sunaudos paskutinį įpratusį hidrazino kurą pakeisti erdvėlaivio orientaciją . Tikimasi, kad „Dawn“ toliau veiks „iki 2018 m. Antrosios pusės“, tačiau tiksli data priklausys nuo to, kokią veiklą misijos komanda nuspręs vykdyti. [Nykštukinė planeta Ceres, didžiausias Saulės sistemos asteroidas]
„Kaip greitai naudosime hidraziną, priklausys nuo detalių, kurių mes dar nesukūrėme, todėl neturime tikslaus laiko,“ - sakė „Dawn“ vyriausiasis inžinierius ir misijos direktorius Marcas Raymanas. paštą. „Kai baigsis paskutinis hidrazino kiekis, erdvėlaivis nebegalės valdyti savo orientacijos, todėl negalės nukreipti savo saulės spindulių į saulę, jutiklių į Ceresą ir antenos į Žemę. Tai bus „Aušros“ eksploatacijos laikotarpio pabaiga “.
Aušra pradėjo skrieti aplink Ceresą 2015 m. Kovo mėn. Tai vienintelis erdvėlaivis, skriejęs aplink du dangaus kūnus, 2011–2012 m. Sukęsis aplink didelį asteroidą „Vesta“. 2016 m. NASA svarstė pasiūlymą nusiųsti Aušrą į trečiąjį asteroido taikinį diržas.
Šiaurinis pusrutulis saulėtoje nykštukinės planetos Ceres pusėje, kurį 2015 metų balandį matė NASA erdvėlaivis „Dawn“.(Vaizdo kreditas: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Šie milžiniški asteroidai iš esmės nepasikeitė nuo ankstyvosios Saulės sistemos gimimo (nors jie nėra visiškai neaktyvūs), o jų tyrimas gali padėti mokslininkams geriau suprasti Saulės sistemos raidą ir sąlygas, kuriomis planetos susiformavo, teigia NASA. .
Vienas iš pagrindinių Aušros tyrimo būdų yra suprasti kiek vandens yra Ceres . Artimas skrydis leis vienam iš zondo instrumentų, vadinamam gama spindulių ir neutronų detektoriumi (GRaND), sukurti išsamesnį cheminių elementų, esančių Cereso paviršiuje, žemėlapį, pagal pareiškimą .
„Ceres“ artėja prie savo arčiausiai Saulės esančios padėties (vadinama perihelionu), o arti žvaigždės gali padėti mokslininkams patikrinti dvi hipotezes. Pirmasis yra tai, kad vandens ledas Cereso paviršiuje sušyla ir virsta garais, o tai padeda sukurti ploną atmosferą, kuri buvo aptikta aplink nykštukinę planetą iki Aušros atvykimo, bet kartais dingsta.
Antroji hipotezė yra ta, kad vandens garus, prisidedančius prie atmosferos, taip pat gali sukurti energetinės dalelės (išskyrus fotonus), „sąveikaujančios su ledu Cereros sekliame paviršiuje“, - sakoma pareigūnų pranešime. Antžeminiai teleskopai taip pat stebės Ceres, artėjant prie 2018 m. Balandžio mėn. Perihelio, kad padėtų šiems tyrimams.
„Aš tikrai džiaugiuosi pratęsimu, taip pat ir visa komanda“, - sakė Raymanas. „Aušra jau atskleidė, kad Ceresas yra egzotiškas ledo, uolienų ir druskos pasaulis, kuriame yra organinių medžiagų ir kitų cheminių sudedamųjų dalių, ir aš laukiu daugiau atradimų apie jo sudėtį ir geologiją. Galų gale, galimybė skristi aplink tolimą kelionės tikslą, o ne apsiriboti trumpu žvilgsniu skrydžio metu, yra ta, kad mes galime atidžiai jį ištirti ir atskleisti dar daugiau paslapčių. Nežinau, ką rasime, ir tai yra mokslo proceso dalis ir tyrinėjimo įspūdžiai “.
Kai Aušrai pagaliau pritrūks degalų, ji liks orbitoje aplink Cererą mažiausiai 50 metų. NASA planetos apsaugos biuras reikalavo, kad misijos planuotojai garantuotų, jog zondas nenukris į Cereros paviršių praėjus mažiau nei 20 metų nuo atvykimo į nykštukinę planetą, anot agentūros . Šis sprendimas padeda užtikrinti, kad kosmoso aplinka sunaikintų visas mikroskopines gyvybės formas, išleistas iš Aušros iš Žemės, ir nepateks į potencialiai gyvenamą aplinką Cerese.
Sekite Calla Cofield @callacofield . Sekite mus @Spacedotcom , Facebook ir „Google+“ . Originalus straipsnis apie guesswhozoo.com .
